ミシシッピデルタで、壊滅的な竜巻の後、機会を期待して

ミシシッピ州ローリングフォークは、デルタ地帯の多くの地域と同様、3月下旬に巨大な竜巻が襲来するまでにすでに投資の剥奪と衰退によって破壊されており、住民は再建すべきか移転すべきか熟考していた。

数ヶ月前にミス・クレジットのローリング・フォークで起きた竜巻の残骸...

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リック・ロハス著

写真：エミリー・カスク

リック・ロハスは、3月24日の竜巻の翌日にミシガン州ローリング・フォークに到着し、この記事を報告するために数回往復した。

結婚して 2 年が経ち、タリアとマリッサ ウィリアムズは、残りの人生を一緒に過ごすための基礎を築くために熱心に働いていました。 二人とも、安定したキャリアにつながる可能性のあるオンラインの大学の授業を受講していました。 彼らは養子を迎えることに向けて暫定的な措置を講じていた。

夫妻は、マリッサが数年前にタリアを追って訪れたミシシッピデルタの小さな故郷、ローリングフォークに永住することについて話し合っていた。 しかし、彼らが勉強していた医療費請求やコーディングの仕事は、車で1時間以内に見つかる可能性は低かった。 彼らの古い木造住宅は、賃貸住宅の供給が限られているこの町では、基本的に最も最悪の選択肢だったが、彼らに問題をもたらすだけだった。

その後、竜巻が起こりました。

家、なくなった。 3月24日の夜、ここ10年以上でミシシッピ州を襲った中で最も死者数の多い嵐が襲い、時速170マイルに達する風で彼らの持ち物、車、衣服、コンピューターが骨抜きになった。

彼らが留まる動機もなくなった。

「私の心はローリングフォークにあり、それはいつもそこにあります」とタリアさん（42歳）は車で45分離れた、夫婦の一時的な住居となっているモーテルの部屋の外に立って語った。 「しかし、これが起こった今、私たちにはチャンスがあります」と彼女は言った。

3月のその夜、強力な嵐が南東部を襲い、ローリングフォークはズタズタにされた。 その地域では16人が死亡した。 数十の家族がタリアやマリッサと同じ状況に追い込まれました。彼らの家はめちゃくちゃになり、生活は一瞬にして一変しました。

しかし、タリアとマリッサと同じように、地域社会の多くの人々は、何十年にもわたって投資の剥奪と衰退を経てミシシッピデルタ全体を襲った、スローモーションの危機をすでに何年も乗り越えてきました。

このもう一つの災害の惨状は、竜巻の被害を受けなかったローリング・フォークの数少ない地域の朽ち果てた家屋や放置された店舗だけでなく、放置された市内のインフラストラクチャー、根深い貧困、苦境にある学校、憂慮すべき保健統計にも明らかである。 約 1,700 人の人口は、ほとんどの住民が覚えている限り、着実に減少し続けています。

長年この地に住んでいるアンジェラ・ホール・ウィリアムズさんは、「竜巻が起こる前、私たちは町を再建するのに苦労していました」と語った。 彼女は、まともな給料の仕事、繁盛している店、賑わいの痕跡など、嵐のずっと前にローリング・フォークから消えていたもののいくつかをチェックした。

デルタ（州北西部、ミシシッピ川とヤズー川の間に挟まれたパンケーキのような平らな地域）は、長い間矛盾によって定義されてきました。 世界で最も肥沃な土壌があることで知られ、綿花、大豆、トウモロコシの作物が栽培され、何世代にもわたって世界中に流通してきました。 しかし、ローリングフォークのような、この地域に点在する貧困で空洞化したコミュニティの人口の大部分を占めるアフリカ系アメリカ人の家族に、その恩恵が有意義な形で分配されることはほとんどなかった。

デルタ州立大学（ミシシッピ州クリーブランド）デルタ文化学習センター所長のロランド・ハーツ氏は、「人種差別や経済的隔離の痕跡が今も残っている」と語った。そして何年も、何十年も前に。」

デルタの住民の多くにとって最も現実的な解決策は、立ち去ることだ。 20世紀に人種差別的な抑圧と貧困から逃れてきたアフリカ系アメリカ人の南部からの大量流出である大移動の際も同様だった。 農業の機械化が進み、農業労働者の必要性が減少し、他の種類の産業が地域から流出したため、人口流出は続いた。